В Италии кофе почти религия. Они превратили напиток из жареных бобов в искусство, например, обманчиво простой ристретто, легкий как перышко каппучино, проникновенный коретто. В конце дня в кафе от Милана до Палермо остаются тонны кофейного мусора.
Команда, во главе с Деспиной Фраджоли собирают использованный кофе, сушат, измельчают, чтобы частички стали еще меньше, затем смешивают с кремнием и сахаром. После отверждения, они погружают материал в воду, сахар растворяется и оставляет пенообразный материал.
Сама пена похожа на шоколадный бисквит. Ее помещают в загрязненную тяжелыми металлами воду и оставляют на какое-то время. В течение 30 часов кофейная губка впитывает почти все металлы. Затем ее можно промыть и использовать повторно без потери функциональности. Количество кремния в губке достаточно низкое, что делает продукт биоразлагаемым.
Кофейная губка последнее изобретение команды итальянских исследователей в серии пищевых биоматериалов. «Мы работаем над созданием новых композиционных материалов. Мы особенно сосредоточены на разработке материалов из продуктов естественного происхождения», говорит Диспина. «Фруктовые и овощные шкурки, вот от чего хотят избавиться люди, и мы используем их для создания новых полимеров, или смешиваем с полимерами для получения композитных материалов».
Свойства этих новых материалов зависят от свойств отходов. Некоторые, такие как оболочка от какао-бобов, могут быть использованы для изготовления упаковки. Другие отходы могут очищать нефть от воды.
В год тратиться 1,3 миллиарда тонн продовольствия, что делает эту область исследований перспективной.
